Estudiante licenciado de la Universidad Estatal de East Bay, Edwin Contreras presentó su investigación sobre la historia del imperio Mexicano en California en la década de 1840 en la biblioteca de Castro Valley el pasado domingo.

Contreras describe el cambio Español a control Mexicano en 1821. El cambio de control trajo nuevas leyes, un cambio de poder de los misioneros católicos a gobernadores seculares y las poderosas familias ganaderas.

Las 21 misiones de California estubieron en operación durante 60 años antes de que California se independizara de España. En 1821 las misiones se convirtieron en un objetivo para los republicanos Mexicanos que pedían la privatización de los bienes de la iglesia. La secularización o traslado a un uso no religioso se inició en 1835.  De acuerdo con información de la Universidad de California la mitad de las misiones fueron entregadas a los grupos indígenas locales.

“En términos económicos [las misiones] eran muy ricas” dijo Contreras,”  tenían las mejores tierras en California que finalmente fueron transmitidas a los ranchos [Tierras Mexicanas].”

De acuerdo con la Universidad de California, la disminución de las misiones permitieron el surgimiento de ganaderías extensivas a lo largo de la costa de California y el valle de Sacramento. El gobierno Mexicano distribuyó más de 500 concesiones de tierras a familias prominentes usando mapas que aproximadamente marcaban los límites de cada subvención.

Los colonos en busca de tierras para construir su rancho en California buscaban un terreno fértil con acceso confiable a agua limpia. También querían asegurarse de que estaban cerca de lugares tales como la costa  donde pudieran intercambiar sus productos fácilmente.

“Muchas de las personas que vivieron en California inicialmente vinieron para tener propiedad o terrenos” dijo Contreras. “Cuando California fue abierto a los colonos el gobierno Mexicano quería poblar la parte más remota de su territorio. Una de las maneras que lograron hacer eso fue a decir: ‘El que quiera ir a California esta invitado y vamos a ayudarte, te protegeremos y tambien te daremos la tierra.’”

Don Guillermo Castro, un soldado que sirvió en el ejército Mexicano como teniente de la milicia en el pueblo de San José compró el  rancho San Lorenzo en 1941, dijo Contreras. Este rancho era formado por lo que hoy es Hayward, San Lorenzo y Castro Valley.

“Muchas de las personas que recibieron estas donaciones de tierras eran ex militares, soldados o funcionarios de la policía”, dijo. “Si queria obtener una concesión de la tierra durante la era Española era bastante difícil. Soló se daba a los miembros más respetados de la sociedad.”

La familia Castro era muy respetada por la sociedad y fueron uno de los principales propietarios de tierras en California. La casa de Castro en la década de 1840 existía en lo que hoy es el centro de Hayward. Su casa estaba donde ahora existe el ayuntamiento. El lugar donde se encuentra la biblioteca de Hayward solía ser su cochera.

“Él era en su mayoría de ascendencia Española y considerado, honesto, trabajador y sólo un buen tipo por montónes de gente de esos tiempo”, dijo Contreras.

Los otros ranchos principales en el Este de la Bahía eran el rancho San Ramón que constituye Danville y San Ramon, rancho Las Pulgas  que ahora es San Mateo, rancho San Leandro y rancho La Purísima Concepción que ahora es de Palo Alto.

“Creo que es importante conocer la historia local, especialmente si has creció allí”, dijo Heather Thompson de San Lorenzo. “Aprendí más sobre el lugar donde vivo lo que es muy bueno y fascinante.”