Después de haber sido elegibles para los playoffs por primera vez desde que ascendieron a los rankings de NCAA Division II, el equipo de baloncesto masculino de CSU East Bay, ha experimentado varias altas y bajas.

Las altas han sido comenzar el juego de la conferencia 2-0 con victorias sobre los colosos de Sonoma State y Humboldt State. Los momentos bajos fueron evidentes en una racha de nueve derrotas consecutivas que hizo casi ver a los Pioneers a un mes de las victorias de California Collegiate Athletic Association.

Los Pioneers, que incluyeron a 10 jugadores de su pasada temporada, equipo 10-16, 8-14 en la conferencia, estarán buscando acceder a los primeros playoffs de la conferencia desde que se unieron a la NCAA.

Los que no estarán de la temporada anterior serán los seniors Roshun Wynne y Adam Watt.

Wynne fue el segundo mayor anotador del equipo, con un promedio de un punto por cada 14 juegos, el cual lideró al equipo en recuperaciones en la temporada anterior con 2.8.

Watt estará con el equipo esta temporada como asistente del personal de entrenamiento.

Aunque las anotaciones de Wynne serán extrañadas, el entrenador principal Will Biggs cree que su equipo tendrá el potencial de sobreponerse a esta perdida.

“Espero que recuperar a 10 sea mejor que perder 2”, Biggs recalcó.

Regresando para su campaña como senior estará el líder anotador y jugador del segundo equipo All-CCAA, Mark Samuels

Samuels lideró al equipo con anotaciones (16.2) asistencias (3.2) y rebotes (5), y será el encargado de guiar a los Pioneers a sus primeros playoffs desde que se unieron a la NCAA.

Su compañero en la cancha será el novato CCAA del año, Jacari Whitfield.

Lo que le falta a este novato en estatura, ya que mide 5’7”, le sobra en velocidad explosiva y saltos de lanzamiento.

Whitfield fue tercero en el equipo en referencia a minutos jugados por partido la temporada anterior (27.9), y fue segundo en asistencias con un promedio de tres asistencias por juego.

Biggs cree adicionalmente que la incorporación del novato de la camiseta roja, Ota Okungbowa, además de más tiempo de juego para el explosivo  Nick Marshall que tuvo un promedio de 7.9 puntos por juego en su séptimo partido, pueden hacer una gran diferencia para el equipo.

Por otro lado la experiencia del lanzador de tres puntos  Jason Smith y del delantero Jurrell Turner, adquirida durante el año pasado, demuestran que el equipo estará mejor equipado para hacer frente a esta temporada más larga como es la CCAA.

“La única cosa buena de la última temporada fue que desarrollaron un núcleo sólido de jugadores que entienden lo difícil que hemos trabajado para tener chances de competir”, explicó Biggs.

De acuerdo a Biggs, si su equipo quiere tener un chance frente a sus competidores esta temporada, él necesita ver un equipo con mayor dedicación en la parte defensiva, así como en el marcador.

El líder de los rebotes la temporada anterior fue Samuels, el cual mide únicamente 6’0”, una estatura pequeña comparada con el promedio de jugadores universitarios

Defensivamente, los Pioneers permitieron 76 puntos por partido a sus oponentes, mientras adicionalmente les permitieron lanzar un 48 por ciento de las veces y cedieron aproximadamente nueve rebotes por juego.

“Tenemos que atrapar rebotes y proteger la pelota consistentemente”, Briggs mencionó. “Ojalá ellos quieran jugar duro por el otro”.

Los resultados iniciales obtenidos ante Sonoma State pudieran ser un indicador de cómo las temporada se desarrollará para los Pioneers.

Si los Pioneers pueden ir al juego contra Humboldt State 3-2 en la conferencia, entonces terminar entre los ocho primeros se convertirá en una posibilidad legitima.

Con estos juegos aun considerablemente lejanos, Biggs seguirá tomando cada práctica un día a la vez con su equipo.

“Lo que podemos controlar es que tan duro entrenamos y como nos cuidamos fuera de la cancha”, Briggs afirmó.