Para los fanáticos de la NFL, el Super Bowl puede ser agridulce si su equipo no llega al último partido del año.

Como un aficionado de los Raiders de Oakland puedo relacionarme; han pasado 15 años desde que el equipo de plata y negro han sido parte del campeonato. La frase “el próximo año” se ha convertido en un lugar común en mi vocabulario. Sin embargo, este no es el caso para los fanáticos de los Patriots de Nueva Inglaterra o los Falcons de Atlanta, que se enfrentarán el domingo en el Super Bowl LI.

Este año es una batalla entre opuestos completos, presentando a los icónicos Patriots, dirigidos por futuro entrenador estrella Bill Belichick y el propio mariscal de San Mateo, Tom Brady. Luego están los nuevos chicos en la cuadra con la ofensiva de alto vuelo, los Falcons de Atlanta, liderados por el mariscal Matt Ryan y receptor Julio Jones. Este último dúo es mortal con 83 terminaciones en 1,409 yardas en esta temporada regular.

Los Falcons no sólo lanzan la pelota, también tienen un mortal ataque de tierra. La combinación de corredores Devonta Freeman y Tevin Coleman es un golpe de dos armas ofensivas porque pocos otros equipos lo tienen y se combinaron para 1,599 yardas, 19 touchdowns en 345 acarreos.

Todo este armamento resultó en la ofensiva número uno de la liga, la mejor desde que los Rams de St. Louis ganaron el apodo “The Best Show on Turf” en 2002, debido a su ofensa récord y la Cúpula de St. Louis donde jugaron sus partidos en casa.

Irónicamente, los Patriots vencieron al equipo de los Rams en el Super Bowl XXXVI 20-17 con pocos nombres grandes en la defensa, confiando en una estrategia de equipo y un plan innovador de Belichick. Belichick confía en una estrategia defensiva que le quita al mejor jugador del equipo oponente para que el resto del equipo pueda vencerlos.

Lo hicieron en su primer juego eliminatorio contra los Texans de Houston en una victoria 34-16 en la carretera. Belichick y su defensa le quitaron al corredor Lamar Miller y al receptor DeAndre Hopkins, limitando el par a 139 yardas totales y sin touchdowns. Su defensa lo hizo aún mejor en el juego del Campeonato de la Conferencia de la AFC cuando sostuvieron posiblemente el mejor receptor de la liga, Antonio Brown, a 7 capturas para 77 yardas y ningún touchdowns.

A pesar de contar con la mejor defensa de la liga, los Patriots también pueden anotar. Brady está en llamas a la melodía de 671 yardas pasadas y 5 touchdowns esta postemporada, haciéndolo a el y Ryan los mariscales número uno y dos, clasificados en la temporada regular y postseasons.

Los probadores de probabilidades de Las Vegas tienen a Nueva Inglaterra como un favorito de tres puntos en el partido del domingo. Una propagación que probablemente habría sido mucho más alta si los Patriots tuviesen su ala cerrada, Rob Gronkowski, quien actualmente está marginado con una lesión en la espalda que terminó su temporada.

Los Falcons no son extraños a la lesión, Jones ha sido obstaculizado durante todo el año por una lesión de dedo y en el triunfo de la semana pasada en el campeonato NFC contra los Green Bay Packers, el centro Alex Mack sufrió una horrible lesión en la parte inferior de la pierna; su estado del juego será publicado hoy.

Atlanta es uno de los 13 equipos de la NFL que nunca han ganado un Super Bowl. Los Falcons buscarán terminar esa racha de 51 años el domingo en Reliant Stadium en Houston a las 3:30 p.m.