Aficionados de los Raiders, todavía hay esperanza.
El 17 de octubre, el gobernador de Nevada Brian Sandoval firmó un proyecto de ley que proporcionaría a la organización $750 millones de dinero público para construir un estadio en Las Vegas y el propietario Mark Davis ha prometido su lealtad al plan. Pero todavía hay una buena probabilidad de que el equipo permanezcan en Oakland, y eso es precisamente lo que deben hacer.
El 22 de noviembre, la alcaldesa de Oakland, Libby Schaaf, anunció que la ciudad acordó para estructurar un nuevo acuerdo de estadio con un equipo de desarrollo encabezado por la ex leyenda de los 49ers, Ronnie Lott. Este es el primer paso hacia la obtención de un nuevo contrato oficial entre el estadio y los Raiders, que han pasado 44 de los 57 años de la franquicia en Oakland.
“Estamos emocionados de que, por primera vez, estamos trabajando con un socio privado que no sólo tiene la pasión de mantener a los Raiders en Oakland, sino también la capacidad de poner al día la cantidad de capital que se necesitará para financiar de manera privada un estadio,” dijo Schaaf al NBC de la Área de la Bahía. “Los Raiders pertenecen a Oakland, donde nacieron y crecieron, es parte de su identidad y forman parte de nuestra identidad.”
Incluso con las noticias del acuerdo del estadio, la ciudad debe convencer a Davis de que Oakland es la elección correcta. Desde que tomó el control de los Raiders en 2011, Davis ha considerado el traslado del equipo a Las Vegas, Los Ángeles, Concord, San Antonio y St. Louis.
“Si [la legislatura de Nevada] llegó con la financiación de la que estaban hablando, que haría todo lo posible para llegar allí,” dijo Davis a USA Today en octubre. “No lo usaba como apalancamiento.”
Sin embargo, también hay algunos obstáculos en el camino para el equipo de la deserción planeada a Las Vegas. Los dueños del equipo de la NFL todavía tienen que votar si aprobar o no la reubicación del equipo. Para pasar, 25 de 32 propietarios deben votar sí. Según Mike Florio, de Pro Football Talk, ese voto se producirá en algún momento en los próximos seis a nueve meses.
Davis heredó el equipo en 2011 después del fallecimiento de su padre, Al. Él es relativamente nuevo en la política de poseer un equipo de la NFL, lo que es preocupante para cualquier persona con dinero invertido en el proceso de reubicación del equipo. Los propietarios de la liga comparten los ingresos y no quieren sufrir una pérdida en los beneficios sobre el error de un propietario inexperto.
Según las calificaciones de Nielsen, Las Vegas es el 40° mercado más grande de los medios en los Estados Unidos, y un tercio del tamaño del mercado del Área de la Bahía. Eso pondría a los Raiders en uno de los cinco mercados más bajos de la liga. Pueden experimentar un aumento inicial en las calificaciones, pero las calificaciones probablemente retrocederán a una norma del mercado más pequeño después de que la publicidad del nuevo estadio desaparezca.
Algunos propietarios también expresaron una falta de confianza en los motivos del dueño de casino, Sheldon Adelson, para ayudar a financiar el nuevo estadio. Este año, Adelson ha resuelto dos demandas contra su compañía, Las Vegas Sands Corp. Una de las demandas también fue el tema de una investigación federal. Los propietarios de la NFL quieren mantener su máquina de dinero funcionando sin problemas, por lo que pueden ser reacios a aceptar Adelson como uno de sus socios comerciales.
Adelson es un comodín involucrado en la reubicación. Él ha prometido $650 millones al proyecto, y ha jugado un papel importante en aprobar la legislación para los fondos públicos para construir el estadio. Los propietarios de la NFL tienen que ser cautelosos sobre lo que Adelson quiere a cambio de su dinero, que sigue sin estar claro. A pesar de sus esfuerzos para llevar a los Raiders a Nevada, Adelson también señaló a problemas con el acuerdo propuesto.
“Ellos [Raiders] quieren tanto,” dijo Adelson a la agencia de noticias Reuters en octubre. “Así que le dije a mi gente, ‘Diles que yo podría vivir con el trato, y podría vivir sin el trato. Aquí está es la manera que va pasar. Si no lo quieren, adiós.”
Los propietarios tienen otro dilema potencial: dañar la imagen de la liga que ha sido cuidadosamente estructurada. Al mover un equipo a Sin City, la NFL concede su posición de anti-juego. En octubre, el comisionado Roger Goodell habló en una reunión de los dueños de la NFL en Houston sobre la opinión de la liga en el juego: “Seguimos muy opuestos a los juegos de azar en los deportes. Queremos asegurarnos de que estamos haciendo lo que es correcto para el partido.”
La mudanza a Las Vegas es banca en demasiados “¿Y qué sis?” ¿Qué pasa si Davis sabe lo que está haciendo? ¿Y si Adelson sólo quiere ver a su estado conseguir un equipo de fútbol y no quiere un pedazo de propiedad? ¿Qué pasa si Las Vegas se reúne alrededor de los Raiders a pesar de ser el 40° mercado más grande de los medios de comunicación en los Estados Unidos? Estas son preguntas que deberían tener respuestas al discutir un proyecto de $2 mil millones.
A principios de este año, Davis dijo a la Red de la NFL que el movimiento “unirá a ‘Raider Nation’ más que dividirlo.” Esa es una declaración que ignora la realidad de rasgar a un equipo lejos de su ciudad.
Con un traslado a Las Vegas, los Raiders se arriesgarían a perder una gran parte de su base de aficionados. El equipo ha tenido la suerte de sobrevivir a los traslados a Los Ángeles en 1982 y de regreso a Oakland en 1995. Sin embargo, un movimiento fuera del estado podría alienar a una parte de la base de fans de la Costa Oeste.
Con los Warriors también empacando sus maletas para salir de la ciudad, este es un momento de hacer o romper para una ciudad que celebra sus equipos deportivos con orgullo. Los Raiders no han logrado llegar a los playoffs desde que fueron al Super Bowl en 2002, pero esa racha terminará esta temporada. Los Raiders están mejor en Oakland, una ciudad resistente que ayudaron a dar una identidad.
En medio de toda esta información, una cosa parece clara: las posibilidades de que los Raiders se queden en Oakland son más grandes que nunca.