La falta de vivienda es una epidemia que golpea cerca de casa para el sistema de la Universidad del Estado de California.

Un estudio, encargado por el canciller de la UEC, Timothy White, en febrero del año 2015 devolvió algunos resultados impresionantes el mes pasado.

El estudio encontró que uno de cada 10 estudiantes de la UEC no tiene hogar y uno de cada cinco estudiantes de la UEC no tiene acceso constante a alimentos.

Según el informe más reciente de la matrícula del sistema de la UEC desde el otoño de 2015, de los 474,571 estudiantes matriculados en el total de los 23 campus, del ocho al 12 por ciento estaban clasificados como personas sin hogar y del 21 al 24 por ciento, fueron listadas en falta de alimentos.

De acuerdo con el informe, la UEC utiliza un “enfoque de métodos mixtos” para la recopilación de datos, que incluyó entrevistas abiertas, encuestas y grupos focales con el personal de la UEC, profesores, administradores y estudiantes.

También realizaron cinco estudios en los campus de Chico, Fresno, Long Beach, Humboldt y San Bernardino.

Alex Baker es un coordinador de gestión de casos en UECBE y dijo que está liderando los esfuerzos para lograr una despensa de alimentos y un programa de intervención de emergencia para UECBE para el otoño, que proporcionará ayuda inmediata a los estudiantes.

“He estado dando a los estudiantes con barras de granola, una variedad de cacahuetes y agua cuando descubro que hay una necesidad,” dijo Baker.

“En algunos casos, cuando me encuentro con estudiantes que no han tenido comida en un par de días, que en poder entregarles algo ha sido de gran ayuda.”

Baker dijo que la despensa será la primera aplicación a la UECBE y para el final del verano se debe tener una visión clara de qué y cómo la escuela proporcionará más servicios para estos estudiantes.

“Hay una población de estudiantes sin hogar que viven en su coche, en sofás de amigos y que intentan acceder a instalaciones abiertas 24 horas para vivir,” dijo Baker.

Un gráfico que compara la vivienda, la financiación y opciones de comida en cada campus UEC reveló que UECBE sólo ofrece dos de estos servicios: tarjetas de comida para los bienes para el comedor del campus y programas de préstamos de emergencia.

“Los estudiantes que experimentan falta de alimentos y desplazamiento de vivienda son invisibles, y hay muy poca investigación en esta población de estudiantes,” según el informe.

A través de los datos recogidos por las aplicaciones a la solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes del 2013-2014, el Departamento de Educación de EE.UU. encontró que a nivel nacional, 56,588 estudiantes se identifican como independientes sin hogar, lo que significa que no se les alegaba ninguna residencia permanente en su solicitud del FAFSA.

Alrededor de 10,000 estudiantes en California afirmaron no tener un hogar independiente, un número al cual la UEC se refiere como “sin duda, un recuento bajo.”

El informe de la UEC citó dos estrategias a largo plazo a las que tienen previsto aplicar, que no sólo aliviarían la falta alimentaria, sino también reducirían el número de estudiantes sin hogar.

La primera es la inscripción de estudiantes en las estampillas de comida, un programa financiado por el estado que proporciona asistencia alimentaria al público, y proporcionar más opciones de vivienda de emergencia a través de agencias de la comunidad y la Sección 8, tanto dentro como fuera del campus.

Otra estrategia a largo plazo identificada por el informe era utilizar los miembros del personal para proporcionar servicios a los estudiantes que experimentan las faltas de alimentos y vivienda.

Los datos de las encuestas dadas a la facultad, personal, administración y estudiantes mostraron un estigma potencial para los estudiantes que utilizan los servicios.

“Estaban preocupados que estudiantes interesados no participarían si se preocupaban por ser visto como necesitados,” según el informe.

“Cuando se pidió a los estudiantes para hacer frente a la cuestión del estigma, sugirieron que estaba dado que pudiera haber vacilación al principio al utilizar los servicios, la necesidad de asistencia supera su miedo a la estigmatización.

Además, los estudiantes sugirieron que la barrera a los servicios no era el estigma, sino que no sabían que los servicios estaban disponibles.”

A principios de este año, la escuela estatal de Humboldt implementó el uso de la transferencia electrónica de beneficios, comúnmente conocido como cupones de alimentos, en uno de sus mercados del campus.

Este ajuste fue el primero de este tipo en cualquier escuela de la UEC y algo que podría ser implantado en otras instituciones, según el informe.

Los estudios continuarán en Humboldt y Long Beach a lo largo de 2016 y 2017 en forma de encuestas, entrevistas y grupos de enfoque.