La Universidad Estatal de California en la Bahía del Este le dio la bienvenida a la líder sindical y activista por los derechos civiles Dolores Huerta el martes, con más de 400 personas que se reunieron para escucharla hablar en el teatro de la universidad para su presentación titulada “Lecciones aprendidas. Pasado, presente y futuro.”

Huerta, quien co-fundó el sindicato “Trabajadores de Campo Unidos” con el líder de los trabajadores agrícolas César Chávez, habló sobre los primeros eventos en su vida que la motivaron e inspiraron a tomar medidas y hacer una diferencia, especialmente en las vidas de los trabajadores agrícolas que trabajaron duro y sin embargo vivían en la pobreza.

Según Huerta, su activismo comenzó cuando fue invitada a una reunión de una hora con Fred Ross Sr., el fundador de la Organización de Servicios a la Comunidad, donde Ross habló sobre cómo las personas pobres podrían hacer una diferencia en sus comunidades.

Huerta explicó que siempre ha “querido hacer algo” y, a pesar de ser una Chica Scout durante diez años y formar parte en organizaciones sociales y eclesiásticas, sintió la necesidad de contribuir más.

“Cuando el señor Ross nos dio esta cita de una hora a la que acudí, nos mostró fotos de las comunidades en el Este de Los Ángeles, donde habían traído luces a las calle, las clínicas y las aceras,” declaró Huerta.

Pero fue cuando les mostró las imágenes de más de 100 personas que asistieron a las reuniones de la OSC, y las imágenes de policías que se enviaron a la cárcel por golpear a los mexicano-americanos, que sabía que quería ser parte de esa organización.

Una vez que se unió a la OSC, la organización comenzó un capítulo en Stockton y una de las primeras tareas de Huerta fue tocar a las puertas de la gente y pedirles que fueran a votar. Esta fue la tarea que Huerta admite que cambió su vida por completo.

“Al ir de puerta en puerta, llegué a una casa de un trabajador agrícola y no tenían linóleo o madera en el suelo, que era sólo tierra,” afirmó.

“Sus muebles eran cajas de naranjas y cajas de cartón. Y los niños, se veía estaban vestidos muy mal y estaban malnutridos.”

Ser testigo de este hecho enojó a Huerta porque ella sabía cuanto duramente funcionaban los trabajadores agrícolas, pero sus salarios no eran suficientes para permitirles un mejor estilo de vida.

Más tarde, como maestra de escuela, siendo testigo de hijos de pobres trabajadores de campo cuando llegaban a la escuela sin zapatos y con los estómagos vacíos, alentó a Huerta para convertirse en una organizadora y abandonó la enseñanza.

“Lo importante de ir a esa reunión es entender y saber cómo podríamos hacer cambios,” declaró Huerta. Su papel como organizadora mientras servía en la dirección de la Organización de Servicio Comunitario en Stockton le permitió contribuir a importantes leyes aprobadas por la OSC.

Entre los proyectos de ley, había leyes que permitían a los trabajadores agrícolas obtener un seguro de incapacidad, recibir papeletas de voto en español, obtener una licencia de manejar en español, la capacidad de ir de puerta en puerta para registrar nuevos votantes y erradicar el requisito de ser ciudadano con el fin de recibir asistencia pública.

A pesar de todo esto, la OSC no apoyó la visión que Huerta y Chávez tuvieron para organizar a los trabajadores agrícolas, por lo que ambos abandonaron la organización y decidieron empezar la Unión de Campesinos.

Huerta se trasladó de Stockton a Delano en el medio de un divorcio para iniciar la unión — un traslado que ella dice fue muy difícil porque tenía siete hijos y no sabía de donde iba a salir su próxima comida. Sin embargo, poco después, el sindicato ganó más apoyo y fueron capaces de organizar a los trabajadores agrícolas.

“Lo hicimos de la misma manera que el Sr. Ross nos enseñó, dirigiéndonos a los trabajadores y reuniéndonos en sus casas, diciéndoles que tenían el poder,” dijo Huerta. “Contándoles las historias de lo que la gente había hecho en el Este de Los Ángeles. Hoy en día, sabemos que los trabajadores agrícolas en California tienen protecciones, pero sabemos que los trabajadores agrícolas en otros estados no tienen las protecciones que hemos sido capaces de conseguir para ellos.”

Huerta explicó que no hace falta ser “100 personas” para crear un cambio y animó a la audiencia para comenzar a organizar y conseguir otros a unirse y hacer una diferencia.

“En este momento estamos en una gran agitación política en nuestro país,” afirmó Huerta. “Vemos algunas de las cosas que están saliendo de las bocas de algunos de nuestros candidatos y el tipo de racismo y los ataques que vienen en contra de la gente de color.”

También hizo hincapié en los ataques contra las mujeres, transexuales y la fuerte retórica de odio que vemos hoy en día se basa en la ignorancia. Sin embargo, también explicó que la retórica de odio de la que hoy somos testigos obligará a la gente a prestar atención y tomar medidas.

“Tenemos que despertar a todos nuestros gobiernos, organizaciones, instituciones, para decir, ya basta, ya hemos tenido suficiente. No hay que tomar estas cosas que están pasando ahora a la ligera,” dijo inmediatamente después de comparar a Trump con Hitler como a lo que potencialmente podría suceder si Estados Unidos lo elige.

Según Huerta, tenemos que luchar contra el racismo y todas los demás “ismos” que existen en la actualidad. Llamó a todas las personas para enseñar a los niños de color de su historia y lo importante que son para este país, por lo que no se sientan avergonzados.

“Tenemos que recordarles, que no cruzamos la frontera, la frontera nos cruzó a nosotros,” afirmó e invitó a la multitud a repetir. Huerta luego terminó su discurso invitando a la gente a cantar y aplaudir “¡Sí se puede!”

Después de su presentación, Huerta dijo a los Pioneros que espera que las personas se involucren en el proceso electoral, ayudar a otros a votar y participar en la comunidad en temas como la educación.

Tenemos que hacer que la democracia realmente funcione y tiene que ser una democracia participativa, de lo contrario nosotros como ciudadanos no nos involucramos y las personas con poder se harán cargo,” afirmó Huerta.