Los muertos volvieron a la vida el domingo en Fruitvale, mientras deambulaban por las calles en su trajes llamativos y coloridos, sus ojos hundidos y penetrantes impactaban en cada mirada, mientras hacían su camino a los altares para rendir homenaje a aquellos que vinieron antes que ellos.

Incienso ceremonial llenó el aire en cada esquina, y el aroma de sándalo caliente y picante envolvió a cada intérprete, mientras se arrodillaban para comenzar sus oraciones y dedicaciones.

Los hombres y las mujeres con caras blancas, escalofriantes ojos negros y mejillas profundas y rojas pronto comenzaron a bailar alrededor de un altar dedicado a un joven de Oakland que fue asesinado en el interior de un auto este año al ser alcanzado por varios disparos, le llevaron pan de muerto, flores de caléndula y música para honrar su memoria.

“La muerte no es algo a lo que se debe temer u odiar, la muerte es la mejor manera para recordar que la vida es hermosa y dar importancia a la gente que conocemos y merecen ser reconocidos por su alegría y la forma en que marcan nuestro mundo”, dijo Celia Villa, uno de los muertos vivientes del domingo.

“La muerte es hermosa porque la vida es hermosa”.

Cientos de miles de personas se unieron a los muertos este fin de semana para celebrar el Día de los Muertos, una fiesta tradicional latina donde las familias celebran la vida de los difuntos a través del arte, la música, el baile y la comida.

La intención detrás de Día de Los Muertos es incentivar a que las almas de los difuntos nos visiten y que escuchen las oraciones y los comentarios que los vivos les dirigen a ellas. Este tipo de celebraciones pueden tomar un tono humorístico y entretenido, evidente a través de las decoraciones brillantes del domingo y la energía.

La celebración de siete horas entre las calles 33 y 37 y el bulevar Internacional de Oakland atrajo a gente de todas partes del Área de la Bahía para explorar la historia de la fiesta, así como disfrutar de la cocina tradicional y americana, escuchar música salsa y ranchera y realizar compras a comerciantes locales.

Una de las características más distintivas del Día de los Muertos es el color. Nada faltó ese domingo, habían calaveras de azúcar, pinturas, velas, y los trajes típicos demostraban como América Latina mira la vida, y cómo expresa su cultura a través de arte maravillosamente hecha a mano y sin igual.

Día de los Muertos combina elementos de las celebraciones funerarias tradicionales con las de festivales de la cosecha paganos. Que data de hace más de 500 años, la fiesta está marcada por ofrendas que están especialmente diseñados para ser personales y distintivas. Los altares son adornados con caléndulas frescas, frutas y pan, calaveras de azúcar elaborados, iconos religiosos y figuras, velas y por supuesto, las fotografías de los muertos.

El domingo, más de 20 altares se alinearon en las calles, algunas formas creadas por artistas profesionales locales como Ernesto Ismael Hernández Olmos. Su altar, “La Comparsa de Muertos”, representaba la falta de definición entre los muertos y los vivos en el día de fiesta, la importancia de vivir el momento y honrar la tradición.

“Eso es lo que queremos decirle a la comunidad hoy en día, que la muerte no es algo malo, es algo que aceptamos y celebrar”, dijo Olmos, quien ha exhibido su arte en el festival de Fruitvale durante 13 años.

“Lo más importante es honrar a los antepasados, el honor por su madre, padre, ser conscientes de que el mundo espiritual está con usted todo el tiempo. Nosotros sólo les damos un día, o dos días al año, cuando ellos nos dieron todos los días cuando estaban vivos”, dijo Olmos.

“La muerte es la celebración de la vida, y eso es muy diferente en la cultura estadounidense, por lo que hoy en día es una buena manera para que la gente de la comunidad pueden aprender sobre la tradición latina”.

Después de visitar los altares como el de Olmos, la gente tuvo la oportunidad de disfrutar de música en vivo en tres etapas diferentes, con música que va desde mariachi, salsa, folklore y Banda, y luego para satisfacer su hambre contaron con pupusas, tacos, hot dogs, pollo teriyaki, fruta fresca y mucho más. Las compras iban desde la artesanía tradicional de América y el arte en un CD, ropa, joyas e incluso participó una banda de covers de flauta peruana Beatles.

Para Michael Dunham, nativo de Ohio, el Día de Los Muertos era un misterio familiar antes del domingo, ya que nunca había estado en una fiesta ni oído hablar del festival. Su novia Elise Tioni por otro lado, ha asistido al festival en Fruitvale durante ya cinco años, y después de crecer en Oakland, ella sentía que era importante exponer a Dunham a la fiesta.

“En Estados Unidos la muerte es considerada negra y sombría, en cambio para los latinos, a pesar de que el duelo es igual de profundo, los colores de la vida no se desvanecen”, dijo Tioni. “Todavía se ve el amarillo y el rojo, verdes brillantes y todos los demás colores. Me encanta la energía de hoy y de los pueblos latinos que tienen una mirada positiva y saludable de la vida, así que quería que Michael viera esto”.

Dunham dijo que el choque cultural fue “super acogedor”.

“La gente de aquí, a pesar de ser extraños entre si, actúan como una comunidad y una familia. Uno de los artistas me estaba diciendo que el Día de los Muertos es algo más que el baile y el arte, porque se trata de familia”, dijo Dunham. “Eso es una fantástica manera de ver la vida”.