Los Junior Giants les dan a los niños un verano de las ligas mayores

Louis LaVenture,
Editor en Jefe

Crecí en el sur de Hayward, justo bajando la calle de Cal State East Bay. Durante el verano yo jugaba béisbol en la liga pequeña, pero al llegar julio, la temporada terminaba y tenía un par de meses de vacaciones antes que clases empezaran de nuevo.

Este tiempo libre estaba lleno de saliendo con mis amigos, andando en la bicicleta, nadando en nuestra alberca del apartamento y otras actividades que podíamos hacer en nuestro vecindario, pero no habían muchos eventos organizados para los estudiantes en nuestra comunidad.

Entran los Junior Giants. Hace 16 años los Hayward Junior Giants abrieron sus puertas en Weekes Park en el sur de Hayward gran parte por la consejera en Hayward School, Denise Patterson, quien estaba buscando programas para implementar durante el verano.

El programa es supervisado por el Bureau de servicios para la familia y juventud de Hayward lo cual es administrado por Emily Young.

“Es mucho más que solo el béisbol,” dijo Young. “Tenemos práctica y juegos pero también intentamos enseñarle a los niños sobre comer saludablemente, salud mental, salud física y lectura.”

Además de entrenamientos de una hora cada semana donde jugadores aprenden técnicas de beisbol de entrenadores quienes son policías y estudiantes de Hayward High School, también juegan de menos un partido por semana según Young.

Young dijo que el programa de comer saludablemente incluye un calendario con pegatinas para seguir el proceso del consumo y hábitos de ejercicio. El programa de lectura está programado como bases, cada base representa un nivel diferente de logros. Participantes reciben premios e incentivos para mantenerlos enganchados en las actividades que incluyen la palabra de la semana y hablando con consejeros de salud mental sobre tomando decisiones saludables.

Young dijo que cuando tomó el cargo hace seis años tenían alrededor de 300 niños en el programa de cinco semanas pero un incremento constante ha resultado en 582 participantes esta temporada.

“Esta es una gran oportunidad para niños que están interesados en el béisbol para mantener sus técnicas, conocer a personas, hacer amigos y hacer algo positivo por la comunidad,” dijo Elizabeth Eiras, madre de un jugador de los Junior Giants en su primer año. “Si no estuviera en Junior Giants estaría tocando el piano, algo que no quisiera estar haciendo.”

El hijo de Eira, Zachary está en su primer año de jugar béisbol y se enteraron sobre el programa por una liga pequeña en la que jugaba para Treeview en el sur de Hayward.

Según los Junior Giants, la liga comenzó hace 24 años y ha mantenido sus principios originales de ser un programa de béisbol no competitivo, gratuito y para ambos niños y niñas. El programa tiene más de 25,000 participantes en California, Nevada y Oregon y a todos los niños se les ofrece los materiales, uniformes, incentivos de programa y entrenamiento de entrenadores.

Las edades son de cinco a 14 y los equipos están divididos por edad: 5-6, 7-8, 9-10 y 11 para arriba. Las primeras dos semanas del programa los niños participan en una hora de ejercicios de habilidades lunes a jueves, después de eso tienen una práctica y un partido a la semana durante la temporada.

Según Young, ella cree que la mayor parte del éxito es el hecho de que el programa sea gratuito. Los Junior Giants también proporcionan desayuno y lonche gratis a través del districto de Hayward Unified. El equipo, con oficiales, consejeros de salud mental y estudiantes de high school también proporcionan una gran cantidad de mentores calificados y de calidad para los niños según Young.