En un salón de clases, unos 40 estudiantes se sientan en silencio, con los ojos fijos en el instructor frente de ellos. Felipe Garcia, director musical de estudiantes, comienza el conteo de la música y los aplausos de la clase, junto con las notas en la pizarra. La lección de música hoy es la teoría rítmica.

Esto es un típico martes en la noche para los jóvenes músicos del Mariachi Juvenil de Hayward, un programa después de la escuela que educa a los jóvenes del Este de la Bahía sobre la música mariachi y les instruye sobre cómo tocar los instrumentos. El programa anima a los estudiantes, sobre todo de las familias de bajos ingresos, para continuar sus estudios y asistir a la universidad, dice Araceli Varela, directora administrativa del grupo.

Las clases de mariachi no sólo enseñan la música y la disciplina, también educan a los estudiantes acerca de la cultura mexicana. El programa aumenta la confianza de los estudiantes, los mantiene fuera de problemas y les da la oportunidad de aprender mariachi, un estilo de música popular mexicano, Varela dice. Ella lo describe como un medio para ayudar a los estudiantes a tener éxito en el logro de sus objetivos.

“Nosotros queremos ayudar donde podamos”, dice Varela

El programa está abierto a cualquier estudiante menor de 18 años de edad, y la mayoría de los estudiantes no hablan español. El programa ayuda a ser bilingüe a través de aprender canciones mexicanas, dice Varela.

Aunque el concepto de estas clases de música de mariachi comenzó en 1996, Varela dice que la juventud Mariachi primero se convirtió en una organización no lucrativa en 2012 cuando empezó Mariachi Education for Tradition and Advancement, en español como Educación Mariachi de Tradición y Progreso, también conocido como M.E.T.A.

“Decidimos que teníamos que seguir adelante, o aún más, con el programa”, dice Varela sobre la transformación de las clases de música en una sin fines de lucro. “Decidimos que no sólo queremos enseñar a los estudiantes de música sobre Mariachi. Más importante que queríamos que se vayan a la universidad”.

Los datos del Censo de EE.UU. de 2010 cita que aproximadamente el 40,7 por ciento de las población en Hayward son de ascendencia latina. Desde 2000, ha habido un aumento 22,7 por ciento en la ciudad.

En California, el 16 por ciento de los adultos latinos de edades entre 25 a 64 años ha alcanzado un grado asociado o superior, en comparación con el 39 por ciento de todos los adultos, de acuerdo con Excelencia in Educación, una organización de investigación dedicada al éxito de los estudiantes latinos en la educación superior.

El año pasado, el Mariachi Juvenil otorgó un subsidio de $500 para el primer estudiante de secundaria que se gradué en el programa de mariachi.

La organización sin fines de lucro ofrecerá otra beca este año a un estudiante que se gradúe de secundaria y que quiere asistir a la universidad, Varela dice.

Finalmente, el programa tiene como objetivo proporcionar un subsidio de $1.000 para un graduado de la escuela secundaria que quiere ir a la universidad. este momento, tienen un subsidio, pero están tratando de recaudar más fondos para proveer a los estudiantes con ayuda financiera. Varela agregó que muchos de estos estudiantes serían los primeros en su familia en asistir a la universidad.

“[Aproximadamente] 75 a 80 por ciento serán la primera generación en ir a la universidad”, Varela dice. “La mayoría de los padres son de México y muchos de ellos no hablan Inglés. Muchos de ellos no asistieron a la educación superior, no tuvieron la oportunidad”.

La lección del día ha terminado y los estudiantes novatos se separan en grupos por los instrumentos y se dirigen a diferentes aulas de la sede de la Escuela Primaria Harder en Hayward.

Los jóvenes músicos son de edades que varían entre los siete y 18 años, con algunos estudiantes que son apenas lo suficientemente grande para sostener su instrumento.

La mayoría son de origen latino, sin embargo, un estudiante filipino ha participado anteriormente en la organización.

El programa ofrece cinco clases diferentes, incluyendo la vocalización, trompeta, guitarrón, una grande y profunda guitarra mexicana de 6 cuerdas, violín y en el instrumento “armonía”, que es un instrumento de cuerda tradicional, similar a la de cinco cuerdas vihuela, Garcia dice.

“Esto significa mucho para mí, porque ahí es donde empecé”, dice Garcia sobre los programas juveniles. “Y me siento honrado de darle la misma oportunidad a otros niños.”

Garcia comenzó en un programa musical de San José, parecido al Mariachi Juvenil de Hayward, cuando estaba en el sexto grado, y dice que es por eso que quería ayudar con el programa. Su instrumento es el violín, que ha practicado durante 18 años.

“Creo que el programa les enseña experiencias y lecciones de toda la vida que los beneficia a ellos”, dice Garcia, y cree que se construye disciplina y paciencia en los jóvenes estudiantes.

La banda casi se ha duplicado en tamaño en un par de meses. La temporada comenzó en septiembre con unos 35 alumnos y se ha aumentado a 62 estudiantes, según Maria Loza, tesorera del programa.

El programa ayuda a los estudiantes con la organización del tiempo y ahora les ayuda con sus tareas escolares. Mariachi Juvenil de Hayward comenzó un programa de tutoría en esta temporada, que se ofrece ayuda antes y después de las clases de música. El martes fue el último día para inscribirse en las clases, dice Loza.

La cuota es de $ 40 por mes y es invertida de nuevo en el programa.

Los estudiantes asisten a las clases de todo el Este de la Bahía, incluyendo Hayward, San Leandro, Union City, Fremont, y Pleasanton, pero Varela dice que la mayoría provienen de Oakland.

“Esperamos llegar a otros lugares también”, Varela dice. “Sé que nos gustaría llegar a San Ramón, Dublín.”

Sin embargo, Varela le preocupa que los residentes de Hayward todavía no están familiarizados con el programa, a pesar de que el programa que se realiza allí.

“Para cualquier padre, y me incluyo yo, tener a tu hijo en una banda de mariachi es un orgullo, hay un sentido de orgullo que viene con eso”, Varela dice.

Para los niños, les ayuda a ganar confianza, dice Samuel Martínez, vihuelista y guitarrista que ha participado en el programa durante 2 años.

“Me gusta tocar la guitarra”, Martínez dice. “Me gusta participar y quería ampliar mis intereses. La música siempre ha sido parte de mi vida, ya que es tradicional y vivo rodeado de ella.”

Martínez dice que su tío previamente tocó música de mariachi.

El programa es muy importante para los padres, Varela dice. La mayoría de ellos esperan y ven a sus hijos aprender las técnicas musicales.

“La música de Mariachi México significa un muchas cosas, es casi patriótico,” Varela dice con orgullo. “Para ellos, un participante de mariachi en su traje es casi como mirar a la bandera de México.

“Esto representa respeto, pero también representa nuestros ancestros y muchas más cosas emocionales”.